L’Italie du Sud est une terre de contrastes saisissants où l’histoire millénaire côtoie une nature spectaculaire. De Naples la bouillonnante à la Sicile envoûtante, en passant par la sublime Côte Amalfitaine et l’étonnante Matera, un road trip dans le Mezzogiorno est une aventure qui sollicite tous les sens. Voici notre itinéraire complet de deux semaines pour découvrir cette Italie authentique, loin des clichés.
Jours 1 à 3 : Naples, la Ville qui ne Dort Jamais
Naples est une ville qui déstabilise et fascine en même temps. Chaotique, bruyante, vivante : elle ne laisse personne indifférent. Commencez par le centre historique (Spaccanapoli), inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec ses églises baroques, ses palais décatis et ses ruelles où le linge sèche entre les immeubles.
Le Musée Archéologique National, l’un des plus riches au monde, abrite les trésors de Pompéi et Herculanum : mosaïques, fresques, sculptures et objets du quotidien qui racontent la vie romaine avant l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C. Consacrez-y au moins une demi-journée.
Incontournable : la visite de Pompéi, à 30 minutes en train Circumvesuviana. Prévoyez une journée entière, de bonnes chaussures et beaucoup d’eau. Le site est immense et la chaleur peut être éprouvante en été. L’alternative moins fréquentée est Herculanum, plus petit mais mieux conservé.
La pizza napolitaine
Naples est le berceau de la pizza. La Margherita et la Marinara y sont élevées au rang d’art. Les meilleures adresses historiques se trouvent dans le quartier de Forcella et le long de Via dei Tribunali. Comptez 4 à 7 euros pour une pizza entière — un rapport qualité-prix imbattable.
Jours 4 et 5 : La Côte Amalfitaine
La Côte Amalfitaine est sans doute le littoral le plus spectaculaire d’Europe. La route sinueuse qui relie Sorrente à Salerne serpente le long de falaises vertigineuses, offrant des panoramas à couper le souffle sur la Méditerranée.
Positano, avec ses maisons pastel dégringolant vers la mer, est le village le plus photographié de la côte. Amalfi, ancienne république maritime, possède une cathédrale arabo-normande magnifique. Ravello, perché dans les hauteurs, offre depuis les jardins de la Villa Cimbrone une vue que Gore Vidal qualifiait de « plus belle du monde ».
Conseil important : la route est étroite, les bus sont fréquents et le stationnement quasi impossible en été. Privilégiez les transports en commun (bus SITA ou ferry) ou venez hors saison. Les mois de mai, juin et septembre sont idéaux.
Jours 6 et 7 : Matera, la Ville Troglodyte
Après la côte, direction l’intérieur des terres et la Basilicate. Matera est une révélation. Ses Sassi, habitations troglodytes creusées dans le tuf calcaire, forment un paysage urbain unique au monde, habité sans interruption depuis le Paléolithique.
Longtemps considérée comme la honte de l’Italie — le gouvernement fit évacuer ses habitants dans les années 1950 à cause de l’insalubrité — Matera a connu une renaissance spectaculaire. Désignée Capitale européenne de la culture en 2019, elle accueille aujourd’hui des hôtels de charme, des restaurants raffinés et des galeries d’art dans ses grottes réhabilitées.
Perdez-vous dans les Sassi Barisano et Sassi Caveoso, visitez les églises rupestres ornées de fresques byzantines, et contemplez le ravin de la Gravina depuis le belvédère de la Piazza Giovanni Pascoli. Le soir, la ville illuminée offre un spectacle féerique.
Jours 8 et 9 : La Calabre, l’Italie Secrète
La Calabre est la région la moins touristique de cet itinéraire, et c’est précisément ce qui fait son charme. La pointe de la « botte » italienne recèle des trésors insoupçonnés.
Tropea, surnommée la perle de la Calabre, domine une falaise surplombant des eaux cristallines. Sa vieille ville, le sanctuaire de Santa Maria dell’Isola et ses plages de sable blanc en font une étape mémorable. Les environs de Capo Vaticano offrent certaines des plus belles plages d’Italie, encore relativement préservées.
Pour les amateurs d’histoire, les Bronzes de Riace, deux statues grecques du Ve siècle avant J.-C. d’une beauté stupéfiante, sont exposés au Musée National de Reggio de Calabre. C’est une étape idéale avant de prendre le ferry pour la Sicile depuis Villa San Giovanni.
Jours 10 à 14 : La Sicile
La Sicile est un monde à elle seule, et cinq jours ne suffisent qu’à en effleurer la surface. Voici un itinéraire qui en couvre les points forts.
Taormine et l’Etna (Jours 10-11)
Taormine, perchée sur une colline face à la mer, possède un théâtre gréco-romain avec l’Etna en toile de fond — l’un des panoramas les plus célèbres d’Italie. L’ascension de l’Etna, le plus haut volcan actif d’Europe (3 357 m), est une expérience unique. Plusieurs options existent : téléphérique puis 4×4, randonnée guidée ou excursion en VTT.
Syracuse et la Vallée des Temples (Jours 12-13)
Syracuse, ancienne rivale d’Athènes, conserve un patrimoine grec exceptionnel. L’île d’Ortygie, cœur historique de la ville, est un bijou baroque baigné de lumière. Agrigente et sa Vallée des Temples, ensemble de temples grecs parmi les mieux conservés au monde, justifient le détour de plusieurs heures de route.
Palerme (Jour 14)
Terminez par Palerme, la capitale sicilienne. Ses marchés (Ballarò, Vucciria, Capo) sont une explosion de couleurs, d’odeurs et de saveurs. La street food palermitaine — arancini, panelle, sfincione — est parmi les meilleures d’Italie. La chapelle Palatine et ses mosaïques byzantines sur fond d’or sont un chef-d’œuvre absolu.
Budget pour 2 Semaines
- Location de voiture : 400 à 600 € pour 14 jours (réservez en avance et prenez une assurance complète).
- Essence : environ 200 à 250 € pour l’ensemble du parcours.
- Hébergement : 50 à 100 € par nuit en B&B ou agriturismo, soit 700 à 1 400 € au total.
- Repas : 30 à 50 € par jour et par personne en mangeant bien.
- Visites et entrées : environ 100 à 150 € par personne.
- Total estimé : 1 800 à 3 000 € par personne (hors vol), selon le niveau de confort.
Pour réduire les coûts, consultez nos astuces pour voyager avec un petit budget.
Conseils Pratiques
- Conduite : les routes du sud de l’Italie sont parfois sinueuses et la conduite locale peut être sportive. Restez vigilant, surtout sur la Côte Amalfitaine.
- Péages : l’autoroute du sud (A3) est gratuite sur une grande partie du trajet calabrais.
- Ferry : la traversée Villa San Giovanni-Messine (Sicile) dure 20 minutes et coûte environ 40 € avec voiture.
- Saison : mai-juin et septembre-octobre sont les meilleures périodes. Juillet-août est chaud (35-40 °C) et bondé.
- Sécurité : comme partout, faites attention aux pickpockets dans les grandes villes, surtout à Naples et Palerme.
Conclusion
Un road trip en Italie du Sud est un voyage sensoriel inoubliable : la beauté des paysages, la profondeur de l’histoire, la chaleur des habitants et la générosité de la cuisine créent une expérience que peu de destinations peuvent égaler. Deux semaines passent vite, et vous repartirez avec l’envie de revenir explorer ce que vous n’avez pas eu le temps de voir. Si la Méditerranée vous appelle, pensez aussi à découvrir les îles grecques hors des sentiers battus ou planifiez un séjour à Lisbonne pour compléter votre tour du sud de l’Europe.
